Меч

         важнейший вид рукопаш. оружия ближн. боя в древности и в ср. века. Состоит из клинка (обычно двулезвийного) и рукоятки. Рукоять почти всегда отделена от полосы крестовиной и оканч. навершием. М. появились в ср. бронзовом веке. С сер. 2-го тыс. до н.э. они известны в Месопотамии, Сирии и Ср. Азии, позже — в Египете, Зап. Европе и в Вост. Европе (Закавказье). Древнейшие М. были короткими, что соотв. требованиям пешего боя, и явл. в основном колющим оружием. В кон. 2-го — нач. 1-го тыс. до н.э. в Европе и Азии (Китай) известны уже длинные бронзовые М. Тогда же в Европе появились первые железные М., повторяющие форму поздних бронзовых. Короткие М. продолжали сохранять свое значение и в сер. 1-го тыс. до н.э. как в связи с распростр. боевых колесниц (в Зап. Европе), так и в кач-ве вспомог. оружия на случай спешивания конных воинов (меч скифов — акинак). Длинные М. только рубящего действия употреблялись в Европе во 2-й пол. 1-го тыс. до н.э. как пехотой, так и тяжеловооруж. конницей. С 3 в. до н.э. по 3 в. н.э. был широко распростр. рим. меч гладиус, короткий и широкий, одинаково приспособл. для рубящего и для колющего действия в пешем бою. В коннице у римлян применялся длинный рубящий меч — спата. В последние века до н.э. длинные однолезвийные железные М. были известны в Китае. Дальнейшая эволюция формы М. на этой терр. связана с появл. стремян, позволивших наносить с коня мощные рубящие удары. Она привела к появл. в 5 — 8 вв. у степных кочевников однолезвийных М., а затем сабель.